1.<목 척추와 두통의 관계>

만성적인 두통으로 병원에서 머리 MRI 검사를 해 보아도 그 원인을 찾아내지 못하여 고생하시는 환자들이 많다고 합니다. 이러한 원인 불명의 만성 두통 환자를 살펴보면 그 원인이 목 척추의 병으로 인한 두통인 경우가 많다고 하는데 오늘은 이러한 목 척추병과 연관된 두통에 대하여 살펴보도록 하겠습니다.

Q : 목 척추에 생긴 병 때문에 두통이 발생한 경우를 이야기하는 것 같은데 이러한 두통 환자가 많은가요?

A : 실제 진료실에서 두통 환자 진료를 보다 보면 전체 두통 환자의 절반 이상이라 할 수 있을 정도로 많은 것처럼 체감되고, 갈수록 이런 케이스의 두통 환자 수는 계속해서 늘고 있는 추세입니다. 특히 기존에 이런 두통이 자주 발생한다고 볼 수 있는 연령대가 40대~50대였는데요, 이젠 10대, 20대에서도 심심찮게 나타나고 있으니 거의 전연령층에서 증상을 보이고 있다고 할 수 있는 추세입니다. 그 이유는 젊은 사람들도 운전을 많이 하며, 코로나로 인해 컴퓨터와 핸드폰이 사용량이 증가하기도 하여 대부분 코로나 발생 이전보다 목을 더 혹사시키며 집중해서 할 일이 점점 많아지고 있는 현대 한국인의 라이프 스타일과 관련이 있다고 볼 수 있습니다. 이런 추세는 앞으로도 이어질 것으로 보이며, 목 척추의 병 때문에 겪는 두통 환자의 수는 점점 더 늘 수 밖에 없다고 생각하고 있습니다.

Q : 목 때문에 생긴 두통은 일반적인 두통에 비하여 증상이 좀 더 특별한가요?

A : 목 척추에 병이 있어 그 이유로 발생한 두통 환자의 통증 양상은 우선 두통은 뒤통수 아래 부분에서부터 시작하여 점점 위로 올라와서 머리 정수리 부분을 지나서 이마 쪽에 두통을 호소하는데요, 특별히 눈이 아주 피곤해지고 눈에 힘을 주는데에 힘겨워하는 경우가 많고 심한 경우에는 이 때문에 속이 미슥거리는 경험을 할 수도 있지만 그렇다고 토를 하기까지 하는 경우는 드뭅니다. 그리고 대부분에서 뒤통수 아래 목 부분의 통증을 동반하는 경우가 많고 어깨 통증이 같이 있는 경우가 많으며 상부 등쪽 날개뼈 아래쪽으로의 통증이나 여성분들의 브래지어 후크 끈쪽으로 양측에 통증을 동반하고 있는 경우도 많습니다. 정말 심할 경우에는 어지럽거나 토하는 경우도 있어서 완벽하게 가려내기는 힘든 경우도 많습니다.

Q. 그 원인이 주로 어디에 있나요 ?

A : 물론 뇌 이상이 있는 경우도 아주 드물게 있을 수 있고 어깨에 문제가 있어서 뒷목 부근이 자극되어 다시 두통이 간혹 동반되는 경우도 있지만 대개의 경우에는 목 척추에 문제가 있어서 발생하는 경우가 많습니다.

목 척추에 문제가 있어서 목 뒤에 통증 및 목을 붙잡고 있는 두개골과 목 사이 부근 목과 어깨를 서로 잇는, 소위 말하는 어깨죽지 통증 및 목으로 인하여 팔의 통증 그리고 상부 등 중심 부분의 통증 그리고 날개뼈 있는 부분에 자주 결리는 듯한 통증 눈이 빠질듯한 안구 통증 등이 있을 수 있습니다.

대개 이런 경우는 만성적인 경우가 많아서 거의 만성 통증으로 내원하시게 되는데 신경학적 진찰을 해 보면 두부에서 경부 즉 머리에서 목으로 이어지는 그 접합부의 근육들에 심한 압통이 있는 경우가 많고 목 척추를 따라 등 척추까지 쭉 이어지는 압통이 관찰되는 경우가 많습니다. 사진학적으로 확인을 해 보면 대개 척추 배열상의 이상을 확인할 수 있고 경우에 따라서는 목디스크나 목 척추에 발생한 협착증이 있는 경우도 있습니다.

TIP:척추 배열 이상 이란?

목 척추는 알파벳 C자 모양으로 휘어져 있어야 정상입니다. 하지만 요즘 스마트폰 그리고 컴퓨터 사용이 길어지면서 거의 일자목이 더 많으시고 정상적인 곡선을 가지고 있는 목이 오히려 더 적은 느낌을 진료실에서 받습니다. 이렇게 정상적인 C자 곡선을 일자 선으로 바뀌는 것을 배열 이상이라고 하는데 여기에서 더 진행할 경우 거꾸로 휘어 버리는 역 C자 배열이 관찰되는 경우도 있습니다. 이렇게 목 척추 배열이 흐뜨러진 경우에는 그 여파가 허리에도 당연히 미치고 심지어는 발바닥까지 몸의 배열에 따른 영향력이 미치는 경우가 많이 있어 총체적인 문제를 일으키는 경우가 많습니다.

2.<목 척추에 생긴 두통의 원인 치료 방법>

Q 목 척추로 인한 두통의 원인 치료의 방법은 무엇이 있을까요?

A : 원인이 대개 목에 있다는 이야기지 목에 어떤 병이 어떻게 있는지는 검사해봐야 알 수 있고 대개 연세가 있으신 경우에는 어깨에도 어느 정도의 문제가 동반되어 있는데 이 부분을 잘 찾아서 해결해 주어야 합니다. 가장 현명한 방법은 정확한 진단으로 시작해야 정확한 치료가 가능한 만큼, 증상이 오래되었고 대충 또 아픈가가보다~ 아프다 말겠지 하고 그냥 두지 말고 적극적으로 검사하여 그 원인부터 확실히 알아보고 나면 치료 방법은 저절로 결정되는 경우가 대부분입니다

아주 드라마틱하게 한 번의 치료로도 큰 효과를 보는 경우도 많은데 대개 이러한 경우는 젊은 환자분들이시고 대부분의 경우 환자들은 이 병 자체가 만성적으로 생기는 병이고 퇴행성 질환의 일환으로 발생한 병이라서 쉽게 잘 치료가 되지 않는 특징이 있지만, 그렇다고 가만두기보다 잘 관리하면 통증은 훨씬 줄일 수 있습니다.

Q 치료의 종류는 무엇이 있을까요?

A : 주체할 수 없는 두통이라면 수술을 하기도 합니다. 하지만 대개의 경우는 경추성 두통을 진단하고 그 배경의 경추 질환의 종류에 따라 제각각 맞는 치료를 시행하게 되는데 주로 주사 치료와 물리치료, 그리고 필요할 경우에는 약물 치료까지 동원하고 있습니다. 하지만 이러한 치료에 잘 반응하지 않는 중증 환자분들에겐 수술이나 시술을 시행하기도 합니다.

만약 시술을 한다면 엎드린 자세에서 가벼운 국소마취를 하고 주사를 목 뒤편에서 찔러 신경막 바로 위에까지 도달시킨 다음 그 주사바늘 안으로 가느다란 카테터를 유도하여 막혀 있는 신경 부분을 박리하고 직접 물리적으로 뚫어버리는 시술 방법인데 경추 척추 감압적 박리 성형술이라고 하고 간단히는 목 신경성형술이라고 부르고 있습니다.

이 시술의 경우 허리 신경 성형술과는 달리 위험한 부분들이 많기 때문에 하루 정도 입원을 하시는 편이 좋고 시술시간은 1-20분 정도로 비교적 간단하나 그 시술 과정은 좀 위험한 부분이 있지만, 숙련이 되면 별 위험 없이 잘 시술할 수 있고 효과는 허리 척추 성형술에 비하여 아주 뛰어나다고 할 수 있습니다.

Q 시술과 수술 외 다른 치료방법은 없을까요?

A. 수술이나 시술이 필요하신 분들에게 수술, 시술을 대신해서 다른 치료로 대체한다는 것은 사실 불가능합니다. 다만 수술이 아닌 시술을 할 환자분들 중에서 걱정이 특히 많으신 분들은 격려를 해서 시술을 하긴 하지만 좀 애매한 경우에는 시술 대신 혹은 시술하기 전이나 후에 페인스크램블러라는 통증 변환기를 가지고 뇌를 학습시키고 통증을 제어하는 치료를 하고 있습니다.

페인스크램블러를 이용한 치료 시 한 번 치료 할 때 심한 경우는 40분 정도 누워서 치료를 받는데 기계에서 나오는 자극에 정신을 집중하고 있으면 치료기에서 자극을 주었다가 그 반응을 치료기에서 받아들인 다음 신호를 변환시켜 뇌로 전달시켜 뇌를 학습시키는 그런 치료로, 찌르거나 아픈 것은 없지만 치료 초기에는 약간 살갗이 따갑거나 하는 것은 있을 수도 있습니다. 하지만 아이들도 견딜만한 수준의 통증의 치료법이고 해결되지 않는 만성 통증을 제어하기 위하여 개발된 치료방법입니다.